En imitant le geste, plus de la moitié des adultes qui voient une autre personne bâiller sont infectés, mais il n’était pas aussi clair de savoir quand ce curieux phénomène se produit. Une étude menée par des chercheurs de l’Université du Connecticut (États-Unis) a montré que cela n’arrivait pas chez les jeunes bébés et que Le bâillement chez les enfants ne se propage pas avant l'âge de quatre ans.
Bien qu'ils aient pensé que c'était quelque chose qui s'était passé au cours de la première année de vie, les auteurs de l'étude ont été surpris de voir que cela se produirait beaucoup plus tard. Cela a beaucoup à voir avec l'empathie, disent-ils. Une sorte de mesure de la sensibilité des émotions des autres.
Nous avons parlé à plusieurs reprises dans le blog du développement des jeunes enfants et de leur processus de socialisation. Fait intéressant, l'âge de contagion du bâillement coïncide avec le stade auquel on pense que les enfants commencent une socialisation optimale, entre 3 et 4 ans. C'est quand naît l'idée d'empathie, c'est-à-dire de pouvoir se mettre à la place des autres.
Pour en revenir au bâillement, on ne sait toujours pas pourquoi nous ne pouvons pas éviter d'ouvrir la bouche lorsque nous voyons un autre bâillement ou même simplement lorsque nous pensons au bâillement. C'est une sorte de réaction en chaîne, comme c'est le cas pour les pleurs de jeunes enfants: on pleure et le reste est infecté. Ce qui est de plus en plus clair, c'est que les deux réactions sont étroitement liées à l'émotionnel.
Un autre détail intéressant qui ressort de l’étude est qu’il a été observé que les enfants autistes peuvent manquer d’empathie lors du bâillement ou le développer tardivement, ce qui suggère que ces enfants peuvent ignorer les signaux subtils qui les lient émotionnellement aux autres.
Quoi le bâillement ne se propage pas avant l'âge de quatre ans et pas avant cela pourrait signifier qu'il y a beaucoup plus qu'un acte réflexe derrière le bâillement. Il semble exister un sentiment de correspondance sociale et émotionnelle que les enfants ne développent qu’à cet âge.
