Dans le centre de la Colombie se trouve le département de Meta, où des groupes armés sont présents depuis si longtemps que leurs habitants ne se souviennent plus de la paix. Elisa (nom figuratif) est née dans la municipalité de Granta et de son pays natal, elle se souvient de la manière dont chacun portait des armes dans le voisinage.
Même si la violence faisait partie de la vie quotidienne, sa famille ne pouvait pas imaginer comment les événements changeraient la vie de chacun quand, après l'assassinat de son père, une fille devenue adolescente rejoindre un groupe armé illégal. C’était sa réponse à la douleur et à la colère suscitées par la perte de son père: il est parti en laissant sa mère et son frère aîné.
Elle a maintenant 19 ans et vit dans une famille d'accueil dans la capitale colombienne. Elle étudie en sciences infirmières. Elle aime la littérature pendant son temps libre, en particulier l'œuvre de Gabriel García Márquez. En affrontant des difficultés physiques, émotionnelles et sociales, Elisa a découvert qu’il existait une vie au-delà de la jungle et que son handicap ne l’empêcherait pas de réaliser ses rêves. Pendant les années où il a vécu avec des membres du groupe armé, il a passé la majeure partie de son temps à nettoyer, cuire ou transporter des armes et des feuilles de coca, qui sont utilisées pour produire de la cocaïne. Elisa a déclaré avoir vu beaucoup d'autres jeunes de son âge sur le terrain et avoir été punie une seule fois pour avoir refusé de porter un réchaud. Il a dû prendre plus de tours et cuisiner pendant un mois.
Une fois sur place, vous ne voyez plus d’avenir et vous ne faites que passer à autre chose, a déclaré Elisa, ajoutant qu’elle ne pensait qu’une fois à s’échapper: elle pensait être enceinte et avait compris qu’elle serait forcée d’avorter. Mais tout était dans une fausse alerte. De nombreux enfants soldats en Colombie ont fini par devenir des vétérans bronzés au combat ou morts, Elisa n’y est restée que 14 mois, bien qu’ils aient suffi pour voir l’enfer de près
De nouveau, le destin a traversé sa vie et a été gravement blessé à la colonne vertébrale. Avant que les médecins ne lui disent qu'il ne pourrait plus jamais marcher, il craignait que ses compagnons veuillent mettre fin à ses jours. Dans un hôpital de Bogotá, une autre nouvelle expérience vitale a débuté par le changement des forêts méta pour la «jungle asphaltée», avec la sécurité de ceux qui savent qu'il y a toujours quelqu'un qui peut nous aider à réécrire les lignes de notre existence.
À Bogotá, l’Institut colombien de protection de la famille (ICBF) du gouvernement a cherché un nouveau foyer avec une famille qui prenait déjà soin de deux autres filles qui vivaient avec des groupes armés illégaux. L’organisation a donné à la famille, qui avait déjà quatre autres enfants, l’équivalent de 300 dollars par mois pour l’entretien et couvrir les frais de leur éducation. L’ICBF affirme que plus de 4 800 enfants soldats démobilisés ont bénéficié de ses programmes depuis 1999.
Elisa doit faire face à de nouveaux défis, mais elle ne regrette pas son passé et ne veut pas revenir en arrière. «La ville est comme un rêve, mais elle est difficile à intégrer et je dois encore me faire des amis», confesse la jeune femme. Il se voit maintenant aider les autres dans le futur: il étudie sa première année en sciences infirmières à l'université de Bogotá. Il rend aussi parfois visite à sa mère biologique
Cette fille fait partie des nombreux enfants qui ont été réhabilités par une organisation de protection sociale non gouvernementale après avoir fréquenté des groupes armés illégaux. Un rapport récent présenté par la Cour internationale des enfants touchés par la guerre, basée à Londres, estime que environ 14 000 enfants participent activement au long conflit armé interne en Colombie. Ils sont utilisés comme informateurs dans le nettoyage des mines antipersonnel, comme esclaves sexuels et comme ouvriers dans les plantations de coca.
Le HCR encourage la création de réseaux communautaires en Colombie pour offrir un environnement sain de protection aux enfants et aux adolescents vivant dans les zones touchées par le conflit. Dans le département de Putumayo, dans le sud-ouest du pays, le HCR soutient des centres pour la jeunesse et des projets de protection, notamment ceux destinés à améliorer les infrastructures scolaires. À cet égard, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés a aidé plus de 350 enfants de groupes autochtones à Putumayo.
