La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative d'origine inconnue qui se manifeste par une déficience cognitive et des troubles du comportement. Il apparaît plus fréquemment chez les personnes âgées, mais les premiers signes pourraient prévenir de l'enfance.
Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Université d’Hawaï, à Honolulu, et publiée dans la revue Neurology a révélé que Les gènes liés à la maladie d'Alzheimer peuvent altérer le développement du cerveau chez les enfants de trois ans.
La clé, le gène E4
Les chercheurs ont analysé 1 187 enfants âgés de 3 à 20 ans ayant subi des tests génétiques, des examens du cerveau et des tests de leurs capacités de pensée et de mémoire.
Il est connu que les personnes porteuses du variant epsilon 4 (E4) du gène de l'apolipoprotéine E (APOE) sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer. Nous avons tous une copie de ces gènes de chacun de nos parents, de sorte que l'on puisse trouver jusqu'à six variables de ce gène: E2E2, E3E3, E4E4, E2E3, E2E4 et E3E4.
Les scientifiques ont découvert que Les enfants porteurs du gène E4 sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer que ceux avec les deux autres variantes du gène, epsilon 2 (E2) et 3 (E3).
Les enfants porteurs du génotype E2E4 avaient un hippocampe, une région du cerveau liée à la mémoire, jusqu'à 5% plus petit que les autres. Et les enfants de moins de huit ans avec l'association E4E4 ont montré des signes de faiblesse dans la région de l'hippocampe.
Selon la neuroscientifique Linda Chang, de l'Université d'Hawaï, et auteur de l'étude:
«L’étude de ces gènes chez les jeunes enfants peut, à terme, nous donner les premières indications selon lesquelles ils risquent de présenter un risque de démence future. Cela peut même aider à développer des moyens de prévenir l'apparition de la maladie ou d'en retarder l'apparition. "
Ils ne veulent pas interpréter à la hâte, car l’étude a ses limites (les tests ont été réalisés à une heure précise et l’échantillon d’enfants de génotype E2E4 était très petit). En tout cas, c’est une avance que pourrait conduire à l'avenir à un traitement efficace de la maladie d'Alzheimer ou, au moins, pour aider à établir des mesures préventives.
