Pendant de nombreuses années, on n’ignorait pas qu’il pouvait y avoir des cas de dépression chez les enfants. Ce n’est qu’en 1975 que l’existence de cette maladie a été admise dans la population infantile. Aujourd’hui, la prévalence de cette pathologie augmente dans notre environnement et, au cours des dernières années, elle a atteint un 8% ou 9% de la population enfantine, chiffre non négligeable. C'est plus fréquent chez le sexe féminin.
Mais il reste encore un gros problème en ce qui concerne la détection de ces cas, nous constatons donc que 70% des enfants et des adolescents souffrant de dépression ou d'un type de trouble émotionnel, Ils ne sont pas diagnostiqués. Il y a plusieurs raisons à cela. Comme nous l’avons déjà dit, l’un d’eux serait de nier que les enfants puissent aussi devenir déprimés, ce qui conduit à éliminer cette pathologie. Il est également très difficile de diagnostiquer pourquoi les symptômes diffèrent de ceux des adultes. Les signes typiques de dépression chez l’enfant sont: tristesse, irritabilité, anhédonie (perte de plaisir), pleurs faciles, manque de sens de l’humour, sentiment de ne pas être aimé, faible estime de soi, isolement social, modification du sommeil, modification de l’appétit et poids, hyperactivité, dysphorie et idées suicidaires. En outre, le diagnostic devient plus difficile car les enfants ne «verbalisent» pas la dépression.
Entre 20 et 50% des enfants qui en souffrent ont des antécédents familiaux. Si ce sont les parents qui ont la maladie, la probabilité augmente à 50%. Les autres facteurs qui influencent également sont: les expériences négatives dans l’enfance, les interactions génétiques et environnementales et les facteurs psychosociaux.
Un protocole de détection précoce a été mis en place pour tenter de diagnostiquer et de traiter le plus rapidement possible. Selon lui, les aspects sur lesquels nous devons accorder une attention maximale sont les suivants: bon élève qui devient difficile et difficile, phobie scolaire, idées liées aux catastrophes et aux décès, démoralisation et manque de plaisir, et plaintes de symptômes physiques différents médecins
Cette détection précoce est très importante car, dans un grand nombre de cas, la dépression qui commence avant l'âge de 18 ans persiste à l'âge adulte.
