Le besoin du bébé d'être proche de sa mère, d'être bercé dans ses bras, protégé et soigné a été étudié scientifiquement.
Était le psychologue John bowlby que, dans son travail dans des institutions avec des enfants privés de la figure maternelle, l’a amené à formuler le Théorie de l'attachement.
L'attachement est le lien affectif que l'enfant développe avec ses parents (ou gardiens) et qui lui procure la sécurité émotionnelle indispensable au bon développement de la personnalité. La thèse fondamentale de la théorie de l'attachement est que l'état de sécurité, d'anxiété ou de peur d'un enfant est en grande partie déterminé par l'accessibilité et la réactivité de son principal personnage d'affection (la personne avec laquelle le lien est établi).
L'attachement assure la sécurité émotionnelle de l'enfant: être accepté et protégé sans condition. Cette approche peut également être observée chez différentes espèces animales et a les mêmes conséquences: la proximité souhaitée de la mère en tant que base de la protection et de la continuité de l'espèce. Le travail de Bowlby a été influencé par Konrad Lorenz (1903-1989) qui, dans ses études sur les oies et les canards dans les années 50, a révélé que les oiseaux pouvaient développer un lien fort avec la mère (théorie instinctive) sans nourriture. . Mais c’est Harry Harlow (1905-1981), avec ses expériences sur les singes (dont Lola nous a parlé récemment) et sa découverte du besoin universel de contact qui l’ont mené de manière décisive dans la construction de la théorie de l’attachement.
Selon cette théorie, le bébé naît avec un répertoire de comportements destinés à susciter des réactions chez les parents: succion, sourires réflexes, babillage, besoin d'être bercé et en pleurs, ne sont que des stratégies pour le dire D'une certaine manière, le bébé doit créer des liens avec ses parents. Avec ce répertoire, les bébés cherchent à maintenir une proximité avec la figure de l'attachement, à résister à la séparation, à manifester si elle se produit (anxiété de séparation), et utilisent la figure de l'attachement comme base de sécurité à partir de laquelle ils explorent le monde.
Plus tard, Mary Ainsworth (1913-1999), dans son travail sur les enfants en Ouganda, a trouvé des informations précieuses pour étudier les différences de qualité de l’interaction mère-enfant et son influence sur la formation de l’attachement. Ainsworth a trouvé trois principaux modèles d'attachement: les enfants d'attachement ont sûrement peu pleuré et étaient heureux lorsqu'ils ont exploré en présence de la mère; les enfants dont l'attachement n'était pas sécurisé, qui pleuraient fréquemment, même lorsqu'ils étaient dans les bras de leur mère; et les enfants qui semblaient ne montrer aucun attachement ni comportement différentiel envers leur mère. Ces comportements dépendaient de la sensibilité de la mère aux demandes de l'enfant.
La théorie de l'attachement a une pertinence universelle, l'importance de rester en contact permanent avec le bébé, de prendre soin de celle-ci et de répondre à ses exigences est présente dans tous les modèles parentaux en fonction de l'environnement culturel.
"Un enfant qui sait que sa figure d'attachement est accessible et sensible à leurs demandes leur donne un sentiment de sécurité fort et pénétrant, et les nourrit pour qu'ils valorisent et maintiennent la relation" (John Bowlby).
