La capacité des bébés prématurés à ressentir la douleur a fait l'objet de débats en médecine.
Certains bébés ne pleurent pas lorsque leurs talons sont perforés, une procédure régulièrement effectuée dans les unités de néonatologie pour obtenir des échantillons de sang.
Les médecins et les infirmières doivent souvent compter non seulement sur les changements de la face et les perturbations du sommeil, mais aussi sur des modifications subtiles de la fréquence cardiaque et de la saturation en oxygène dans le sang pour prédire si un enfant ressent une douleur.
Des chercheurs de l'University College London ont découvert des modifications du niveau d'oxygène dans le cerveau en réponse à la douleur. La recherche a enregistré les réponses de 12 bébés aux tests du talon tout en mesurant les changements cérébraux dans la zone somato-sensorielle.
On pense que ces modifications des niveaux d'oxygène dans certaines zones du cerveau sont un sous-produit de l'activité nerveuse réaction de douleur. Bien qu'en général cette réaction soit liée à d'autres expressions physiques, chez certains bébés, il y a eu une réponse cérébrale sans autre changement physique. La D re Rebeca Sltaer, responsable de la recherche, a déclaré que "bien que l'étude soit petite, elle soulève des inquiétudes quant aux outils normalement utilisés par les médecins pour déterminer si un bébé ressent une douleur".
Les bébés peuvent sembler ne pas ressentir de douleur, mais selon la mesure de l'activité cérébrale, il semble montrer le contraire. Il est donc essentiel que les parents et le personnel médical s'emploient à évaluer et à gérer la douleur chez les bébés. pendant toute procédure médicale.
"Il est également important de promouvoir la compréhension de la nature de cette douleur afin de réduire le stress ressenti par les parents aux moments critiques", a conclu le responsable de l'enquête.
